Angelina Jolie wurde als Angelina Jolie Voight am 4. Juni 1975 im kalifornischen Los Angeles geboren. Sie ist Tochter von Oscar-Preisträger Jon Voight (1978 für "Coming Home") und Marcheline Bertrand, deren Ehe allerdings schon bald nach J.s Geburt geschieden wurde. Mit dem zwei Jahre älteren Bruder James Haven (später ebenfalls Schauspieler) wuchs J. bei der Mutter auf. Um dem ständigen Vergleich mit dem berühmten Vater zu entgehen, entschied sich J. später für ihren zweiten Vornamen als Künstlernamen.
Neben ihren Filmrollen verleiht J. auch ihr Privatleben eine gewisse Exzentrik. Nach einer Ehe mit ihrem Schauspielerkollegen Jonny Lee Miller (bekannt aus "Trainspotting"; 1996-1999) heiratete sie im Mai 2000 "Oscar"-Gewinner Billy Bob Thornton. Im Mai 2003 erfolgte die Scheidung. Seit 2005 ist sie mit dem Schauspieler Brad Pitt liiert, von den Boulevardmedien wurde das symbiotisch wirkende Paar "Brangelina" getauft. Es gilt als Hollywoods am meisten fotografiertes Paar. Die gemeinsame Tochter Shiloh Nouvel Jolie-Pitt kam am 27. Mai 2006 in Namibia zur Welt. Am 12. Juli 2008 wurden im südfranzösischen Nizza die Zwillinge Vivienne Marcheline und Knox Léon geboren. Bereits 2002 hatte J. die Fürsorge für den kambodschanischen Adoptivsohn Maddox (geb. 5. Aug. 2001) übernommen. 2005 adoptierte sie ein fünf Monate altes Mädchen aus Äthiopien, das den Namen Zahara Marley erhielt. Im März 2007 kam der aus Vietnam stammende, drei Jahre alte Junge Pax Thien zur Familie dazu, die mittlerweile in einem Haus in New Orleans lebt. Brad Pitt ist auch der Adoptivvater der anderen drei Kinder von J. Mit den Adoptionen habe sich J. von "der Sexgöttin zur Mutter Teresa" gewandelt, kommentierte Biografie (1/2006) ihren Lebenswandel. J. besitzt außerdem ein Haus in London und eines in Kambodscha. J., der Unberechenbarkeit, Bisexualität und eine Vorliebe für provokante Auftritte nachgesagt werden, schmückt ihren Körper gerne mit Tattoos und sammelt Messer.

Ihr Durchbruch als Schauspielerin gelang Jolie, die bereits mit sieben Jahren an der Seite ihres Vaters mit der Komödie "Zwei in der Tinte“ (1982) ihr Leinwand-Debüt gefeiert hatte, 1993 mit dem Science-Fiction-Film "Cyborg II: Glass Shadow“. Nach ihrer ersten Hauptrolle in "Hackers“ (1995), brillierte sie 1997 in ihrer Rolle in "George Wallace“, die ihr einen "Golden Globe“ als beste weibliche Nebendarstellerin einbrachte. Jolies Oskar prämierte Darstellung der psychischkranken "Lisa“ in „Durchgeknallt“ (1999) ließ sie endgültig in die erste Riege der Charakterschauspielerinnen aufsteigen. Zweimal verkörperte sie in "Tomb Raider“ (2002, 2003) die Videospiel-Action-Heldin Lara Croft. In jüngster Zeit konzentrierte sich Jolie vor allem auf ihre Arbeit mit Flüchtlingen für UNHCR und verzichtete auf Rollenangebote zu Gunsten ihrer vier Kinder mit Brad Pitt (ein Leibliches und drei Adoptierte).