Sarah Jessica Parker wurde am 25. März 1965 als Tochter und viertes Kind von Stephen und Barbara Parker in Nelsonville/Ohio geboren. Kurz nach ihrer Geburt ging die Ehe ihrer Eltern in die Brüche. Ihre Mutter heiratete später den Geschäftsmann Paul Forste, der ebenfalls vier Kinder in die Ehe einbrachte. 1976 zog die Familie nach New Jersey.
In den achtziger Jahren lebte P. sieben Jahre lang mit Robert Downey jr. zusammen. Danach hatte sie eine kurze Affäre mit John Kennedy jr. 1995 begann sie eine Liaison mit dem Schauspieler Matthew Broderick, den sie am 19. Mai 1997 heiratete. Aus der Ehe ging ein Sohn, James Wilke (geb. am 28. Okt. 2002), und ein Zwillingspärchen hervor. Die Zwillingsmädchen Marion Loretta Elwell und Tabitha Hodge wurden am 22. Juni 2009 von einer Leihmutter auf die Welt gebracht. P. ist Linkshänderin. In einem Interview mit der Schwäbischen Zeitung (29.6.1995) erklärte sie, sie gehe nie ins Fitness-Studio, liebe Lammkeulen, sei leidenschaftliche Raucherin und Fußgängerin. Ihr politisches Engagement manifestierte sich in der Unterstützung der Demokraten, der Mitarbeit bei dem "Hollywood Women's Political Committee", der "American Civil Liberties Union" und der "Planned Parenthood" und als UNICEF-Repräsentantin für Darstellende Kunst. Zudem setzte sie sich für Obdachlose, das Recht auf Abtreibung und Aids-Spendenaktionen ein.

Die Schauspielerin wuchs mit Ballett- und Gesangsunterricht auf, und stand bereits mit acht Jahren zum ersten Mal vor der Kamera. Mit elf war sie in "The Innocents" am Broadway zu sehen. Seither hatte sie nie mit dem schauspielern aufgehört – ob im Fernsehen oder beim Theater. International bekannt wurde sie schließlich durch ihre Rolle im Kinofilm "L.A. Story" 1986, der endgültige Durchbruch folgte 1994 mit der Komödie "Miami Rapsody". Die attraktive (fast) 30-jährige konnte sich daraufhin vor Angeboten kaum retten, und dennoch blieb der Status des "Hollywood-Filmstars" lange aus. Das änderte sich schlagartig 1998 mit Einführung der heutigen Kult-Serie "Sex and the City", in der die Schauspielerin die Journalistin "Carrie Bredshaw" verkörpert, die zusammen mit ihren Freundinnen die New Yorker Single-Szene unsicher macht.